株式会社 IPG

2003年に創設したSkypeは、今も全世界の社員数が900人強という小さな会社です。現在はロンドンにビジネス拠点、エストニアのタリンなどに開発拠点を置いています。
Skypeが無名だった当初も、1億4000万人以上のアクティブユーザーを抱える今も、私たちのミッションは、「世界中どこにいても、誰とでも、いつでも、簡単にコミュニケーションできる環境を提供する」ことです。
「世界中どこにいても」というのは、帯域の狭い国やPC普及率の低いところにいても、という意味です。また、「誰とでも」というのはPC操作が苦手な人とも、という意味が込められています。たとえば、私の親世代は、ブロードバンドはひいているものの、実際のPC操作には慣れていない方が多いですよね。そういう相手とも、簡単にいつでもコミュニケーションできるような環境を提供することが、私たちの使命です。

この数年で、私たちのミッションには新たに「どんなデバイスでも」という条件が加わっています。
ついこの間までは、端末がPCに限られていたので、どうしてもPCを使いこなせない人にはサービスを提供しづらい現実がありました。しかし、ここにきて、スマートフォンや家電など、新しい端末がたくさん開発、発売されています。
シンプルな機能ゆえ、Skypeはどんなデバイスにも繋がりやすい。環境が整った今が、私たちのミッション遂行を大きく押し上げるチャンスであると考えています。

そうです。「より円滑に」というだけにとどまらず、「より豊かに」していくためのツールがSkypeなのです。私たちが無料通話というサービスを提供してきたのは、「無料にすれば経済的に助かるだろう」だからではなく、「無料にすればより豊かなコミュニケーションが生まれるだろう」という観点からです。動画通話やグループビデオ通話といった機能を展開している意図も、そこにあります。
豊かなコミョニケーションが生まれると何が起きるかといえば、そこには、人間の新しいアイデアが生まれます。新しいアイデアからは、新しいライフスタイルや新しいビジネスが生まれていく－大きく言えば、世界中の人間の創造力をプロモートするツールとしてのSkypeでありたい。そういう想いが、私たちにはあります。

Skypeの大きなユニークポイントは、「何もしなくても、ずっと繋がっていてよい」というコミュニケーション状態を作れるという点だと思います。
たとえば、「スカイプ飲み会」をご存じでしょうか？Skypeを使って会社からでも家からでも、飲み会に参加できるというもの。実は、Skypeをそんな使い方で楽しむ方法があることを、私たちも知りませんでした。
同じ通話ツールでも、電話の場合必ず切らないといけませんが、Skypeの場合は、たとえ沈黙であってもずっと繋がっていてかまわない。このことが、今までにない人と人との新しい繋がりを生み、今後更に新しい文化やビジネスを生む可能性が大いにあると思っています。
実際、ふたつのスポーツバーをSkypeで繋いで中継し、試合観戦の新しい楽しみ方を提案するイベントの開催や、富山県南砺(なんと)市のように、専用端末を利用した高齢者ケアを実践している自治体もあります。Skypeの端末が多様化すればするほど、新たな価値もどんどん発掘されていくことを私たちは期待しています。